台南奇美醫院老年醫學科
老年族群是醫療院所的常客，由於罹患多種慢性疾病，老年人經常服用的藥物也就很多。根據衛生署統計，60歲以上的老年人一年的醫療費用高達三千多億元，占健保支出的41%，這其中大多是花在藥物上面，老年人用藥之多可見一斑。可是吃這麼多藥到底安不安全呢?會不會反而傷了身體?如何提升用藥的安全性，相信是廣大老年族群與其家屬很有興趣的課題。
老年人疾病多
根據台大近年的統計，有照護需求的台灣老年人平均每人罹患2.9種慢性病，有56.6%罹患3種以上慢性病，19.6%罹患5種以上慢性病。由於要到各種專科治療不同的疾病，導致門診次數顯著提高。該統計發現老年人平均每人每年就診32.9次，跑4.1個不同的醫療院所，看7.7個不同的醫生。由於看的醫生不同，彼此之間可能不知道對方所開的藥是什麼，也不知道患者吃了多少其他的藥物，就會增加重複用藥或是藥物交互作用的危險性。
老年人用藥多
那到底老人家用的藥有多少呢?根據台大的統計，有照護需求的老人之中31%長期使用5種以上的藥物。這種多重用藥的情況在失能老人之中更形普遍，有81%長期使用5種以上的藥物，而38%使用藥物高達10種以上。老年人本來就對藥物的副作用較為敏感，在多重用藥的情況下，不論藥物不良反應或副作用都顯得更加危險。
藥物對老年人效用不同
由於老化的關係，老年人身體的脂肪較多而水分較少，此外肝臟與腎臟的代謝排除功能也比年輕人差，這些因素會使藥物作用時間延長，而且濃度提高。這也是為什麼老人家吃一樣的藥會有較多副作用的原因。再加上視力不好或記憶變差等原因，吃錯藥或沒按時服藥的機會也大為提高，都使得老人家容易成為藥物不良反應的受害者。美國甚至有研究指出，每花了一塊錢的藥費，就要再花三塊錢來治療藥物的副作用。
老年人安全的用藥原則
既然老年用藥的危險性高，要怎麼確保用藥安全呢?無非把握以下幾點:
- 盡量在固定的醫療院所，找固定的醫師追蹤治療
- 應確切瞭解自己是什麼病，該吃什麼藥，吃多久的藥
- 主動告知醫師自己的病情與用藥
- 以前用了哪些藥會不舒服或是過敏，都要告知醫師
- 將所使用藥物的處方簽帶給醫師看，包括中藥與補品
- 確認服藥時間與方式，按時服藥:
- 注意飯前服用或飯後服用，搞錯了會使療效打折
- 若忘了服藥，一小時內可以補服，若已接近下次服藥時間則不補服，按原時間服藥即可，不可服用雙倍劑量
- 不同藥物之間是否可以一起服用或該分開服用，應詢問醫師或藥師
- 確認藥物劑量，調整藥物應與醫師討論，不應自行增減劑量
- 避免吃錯藥，應把藥物放在各自的藥袋或藥罐，未吃完藥前不要丟棄藥袋，也不要把藥品放到其他藥物的袋子
- 藥物並不是多多益善，不應要求醫師開立與病情無相關的藥物