吞嚥困難是老年族群很常面對的健康問題，雖然年齡本身並不是導致吞嚥困難的原因，但老化相關的變化，例如缺牙、唾液分泌減少、口腔味覺退化，以及隨老化而增加罹患風險的疾病，如腦中風、帕金森氏症、失智症、癌症等都是造成老年人吞嚥困難的重要因素。
常見的吞嚥困難症狀，包含牙齒不斷咬動卻遲遲不吞下、每口食物需要吞嚥多次、進食中常常出現嗆咳、吞嚥後仍可在口腔看到許多食物殘留、喝完水或進食後會聽到咽喉處發出咕嚕聲，如果同時伴隨發燒、反覆吸入性肺炎、體重下降或是營養不良都可能暗示有吞嚥困難的問題。
發生吞嚥困難時，除了透過醫療評估找出可能的病因外，照護上也有許多細節要注意，若能確實執行這些照護細節，往往能大幅降低吞嚥困難所帶來的種種併發症。
- 留意進食環境與姿勢：維持進餐環境安靜，不要邊進食邊做其他事情，以求能專心進食；進食時要保持端坐姿勢，如果不能以端坐姿勢進食，也要盡量維持床頭抬高30~45度，不可以平躺進食。另外，半側偏癱的病人可在進食時採用「傾頭向健側、轉頭向患側、下巴內縮」的姿勢來協助吞嚥。
- 選擇適當食物質地：盡量從富含膠質的食物開始練習，如布丁、愛玉、果凍等食物，或是在液體中加入增稠劑（如快凝寶），之後可逐漸進展到粘稠顆粒狀的食物（如黏稠稀飯），最後是固體食物。
- 採用小口進食：每次以一茶匙為原則，確定已經吞乾淨後，再進食下一口。
- 用餐後維持坐姿：為避免食物逆流，須在用餐後維持直立姿勢30分鐘，切勿立即躺下。
- 保持口腔清潔：進食完畢要確實檢查口腔內是否有食物殘留，同時協助清潔口腔，如此可以減少發燒與吸入性肺炎的發生率。
- 練習安全吞嚥法：先深吸一口氣，憋住氣，然後再咀嚼食物，將食物吞下去，最後再把憋住的那口氣完全吐出來，以清除堆積在咽喉部的食物殘渣。
吞嚥困難會影響生活品質，嚴重時會導致影響生命的併發症。因此一旦發現有吞嚥困難的情況，要提早介入與找出原因，並且需要跨團隊的醫療照顧，才能夠讓患者重拾安全從口進食的樂趣。