台大醫院 家庭醫學科
健康的人隨著年紀增加，睡眠習慣也會跟著改變。隨著年紀增加，大部分人發覺自己的睡眠時間變短了，或者是入睡困難，或者是提早醒來，又或者是睡眠中斷。美國的研究指出，年長者有入睡困難或者難以維持睡眠的狀況的人超過40％。由此可見，睡眠障礙是年長者中很常見也是很重要的問題。
正常來說，依據睡眠時腦電波及眼電圖觀察的結果，可以將睡眠分為四期，剛開始入睡是從快速動眼期，接著進入到第一期及第二期的淺眠期，然後才進入到第三及第四期的深沉睡眠，接著再從深沉睡眠回到淺眠期及快速動眼期，如此反覆從淺到深再回到淺的周期循環。每次循環約80-120分鐘，並且逐次遞減。年輕人的睡眠一般會循環三到四次。
除了睡眠周期的變化，睡眠節律(Sleep-Wake Rhythm)也會受到外界環境的影響包括：環境的光線變化、進食、工作、生活作息等，它們會經由刺激腦內調節中樞影響我們大腦的活性，進而影響我們的睡意。隨著年紀增加，睡眠周期循環會增加，總睡眠時間下降，而周期循環增加代表我們的睡眠中斷的次數增加，深層睡眠時間及次數減少。此外，年紀增加使我們的大腦對於睡眠節律的刺激變得不敏感。這些都是隨著年紀增加的正常變化，意即年長者本來就會較年輕時睡得更短更易醒。
因為老年人的睡眠變化，所以失眠並不適用單純的睡眠時間減少或者中斷的次數做定義。根據最新的治療指引(DSM-5睡醒障礙症的失眠症)，如果同時符合以下A-D的條件，就可稱為失眠：
A. 主訴不滿意睡眠的質或量，伴隨有入睡困難、維持睡眠困難、清晨很早醒來無法再睡著，三項其中一項即算。
B. 睡眠障礙會導致臨床上顯著的影響，或在社交、工作、行為等的表現變差。
C. 每星期至少有3個晚上困難睡眠。
D. 困難睡眠的情形至少3個月。
當然這兒所謂的失眠，並不包括：沒有足夠的機會去睡眠、呼吸障礙或其他疾病所造成的失眠，以及與使用藥物有關係的失眠。
因此如果您發現有類似的睡眠障礙，歡迎到老年醫學門診或精神科門診諮詢，以解決這惱人的睡眠問題。