年長者的睡眠變化與失眠

年長者的睡眠變化與失眠
台大醫院家庭醫學科
李易翰

    健康的人隨著年紀增加，睡眠習慣也會跟著改變。隨著年紀增加，大部分人會發覺自己的睡眠時間變短了，或者是入睡困難，或者是提早醒來，又或者是睡眠中斷。美國的研究指出，年長者有入睡困難或者難以維持睡眠相關睡眠問題的人超過40％。由此可見，睡眠障礙是年長者中很常見也是很重要的問題。
    正常來說，依據睡眠腦電波及眼電圖觀察的結果，可以將睡眠分為四期，剛開始入睡是快速動眼期，接著進入到第一期及第二期的淺眠期，然後才進入到第三及第四期的深沉睡眠，接著再從深沉睡眠回到淺眠期及快速動眼期，如此反覆從淺到深再回到淺的周期循環。每次循環約80-120分鐘，並且逐次遞減。年輕人的睡眠一般會循環三到四次。此外，人體也有睡眠節律(Sleep-Wake Rhythm)。睡眠節率會受到外界環境的影響包括：環境的光線變化、進食、工作、生活作息等，上述因素會刺激腦內調節中樞影響我們大腦的活性，進而影響我們的睡意。
    隨著年紀增加，睡眠周期循環會增加，總睡眠時間下降，而周期循環增加代表我們的睡眠中斷的次數增加，深層睡眠時間及次數減少。此外，年紀增加會使我們的大腦對於睡眠節律的調節變差。這些都是隨著年紀增加的正常變化，意即年長者本來就會較年輕時睡得更短更易醒。
    根據DSM-5對於失眠的診斷標準包含：主觀睡眠的品質或時間不加，例如入睡困難、難以維持入睡、或是清晨早醒無法再睡著。同時睡眠障礙會影響日常生活功能，對社交、工作、或行為表現造成困擾。且持續時間每周三天以上，睡眠障礙狀況持續三個月。
    因為老年的睡眠變化，所以失眠並不適用單純的睡眠時間減少或者中斷的次數做定義。有時也要評估時間減少的睡眠是不是真的會影響到平時白天的精神狀態。但老年人也因為常常伴有其他慢性疾病，少數藥物可能也會影響到睡眠品質。也有可能是潛在的共病症影響到睡眠。因此若您有類似的睡眠障礙，建議到老年醫學門診諮詢，透過完整的老年症候群評估以解決這惱人的睡眠問題。

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