中山醫學大學附設醫院 老年醫學科
便秘是老年人很常見的臨床症狀，研究顯示老年人便秘的盛行率約24-40%。使用瀉劑的老年人比例也相當高，一般社區約為10-18%，住在安養中心的老年人更可高達74%
。便秘的危險因子除了年齡老化，還包括了女性、身體不活動、低教育程度、低收入、服用多種藥物及憂鬱心情等。
便秘並沒有單一或公認的定義，Rome III criteria將功能性便秘定義為過去半年至少十二週有以下兩個以上的症狀：每週排便小於三次、排便硬結、排便費力、感到排便不盡感或阻塞感、排便時需要手指輔助。
病人往往因為種種症狀如排便次數減少，覺得排便困難、不舒服，排出如彈丸般的硬便，解便不乾淨等而自行尋求藥物治療或尋求醫療協助。便秘在老年人極為常見，但並不是老化的正常生理現象，反而常因老年人的多種共病症、身體不活動、多重用藥等關係而引發。老年人便秘可歸因於原發性結直腸功能不良或次發性因素。原分性結腸功能不良又可分為三類：正常通過型、緩慢通過型、排便延緩型。次發性原因需考慮到內分泌、神經、肌肉、飲食生活習慣、結構異常、精神疾病及藥物因素。事實上，老年人便秘往往是多重因素引起的。因此，老人便秘需作周全性的評估，病史詢問應包括飲食與生活習慣、病歷回顧、排便日誌與完整的用藥記錄，身體理學檢查則以腹部和會陰部為重點，另外還須評估其活動力、認知功能、情緒狀態等可能與便秘相關的因素。處置方法則視個案的自我需求而定，適度增加水分、運動和纖維攝取量仍是老人便秘的基本建議，每天攝取20-25g的纖維質可增加糞便容積使腸壁擴張促進蠕動。另外，建立一個規則的排便腸道運動也非常重要，觀察發現許多排便正常的人，有在每一天的差不多同一時刻排便的傾向。研究發現在完飯後或散步後，大腸蠕動的活性會上升並誘發胃結腸反射促進排便。因此，吃完早餐後或散步後是最佳的排便時間，養成良好排便習慣，形成一個排便的條件反射，可望逐漸擺脫便秘之苦。
除了生活型態及飲食的調整，瀉藥的開立也是另一個選擇，而在老年人的開立應有個別化考量，包括病史、藥物交互作用、花費及副作用等。可選擇的包括容積型瀉劑、滲透型瀉劑及刺激型瀉劑。其他還包括糞便軟化型、灌腸劑等。滲透性瀉劑的鹽性瀉劑常會造成老年人電解質失衡，在腎功能不佳的病人要特別小心。又刺激性瀉劑因會造成腸壁神經叢退化等副作用應避免開期開立。而滲透性瀉劑的非吸收型雙糖類瀉劑如polyethylene glycol和lactulose 則為老人便秘之良好選擇，但仍應注意有腹絞痛及腹漲的副作用。此外，對於慢性便秘且有警示徵象(如血便、體重減輕、家族大腸直腸癌病史、發炎性腸疾病、貧血等)的個案，建議進一步做血液分析及大腸直腸鏡檢。