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「預防保健」是在還沒有生病時讓身體保持健康不生病,或即使生病也能早期發現、避免惡化、或避免日常生活功能退化(失能)。通常透過生活習慣改變、接種疫苗、使用預防藥物或健康食品、健康檢查(篩檢)、疾病治療、或復健(包括輔具使用)等方法促成。 即使是老年人,仍有許多簡單有效的預防保健措施。相對於青壯年的預防保健以「疾病」或「死亡」為主要預防目標,老年人的目標還更強調預防日常生活功能退化(失能),而且兼顧身心健康。包括還沒有失能時促進身心健康避免失能、有失能風險或輕度失能時早期發現、避免惡化,以保有不依賴人照護的、好的生活品質。可以透過生活習慣改變(尤其是運動)、失能風險篩檢、針對失能風險介入處理、復健等方法促成。
所謂健康檢查,或稱「篩檢」,是指自覺健康,還沒有不舒服的人都應該接受的檢查。證實有效的項目已經多由國民健康署公費給付,由健保合約醫療院所執行,一般老人都應該定期檢查,包括:
老年人如果沒有不能接種的禁忌,醫師依年齡及既有疾病等個別化的評估,通常都會建議要接種的疫苗包括:流行性感冒(流感)、肺炎鏈球菌、帶狀皰疹。其中流感疫苗應每年接種。 超過十年沒有接種含破傷風的成人多合一疫苗的人,需要追加。至於其他疫苗,包括年輕時該接種沒有完成,或是要到特定國家地區旅遊或工作,也需要醫師個別化的評估及建議。
即使已經高齡,下列生活習慣仍被證實能有效減少危害生命的疾病、或減少失能,以提高生活品質:
每次就醫時量血壓、身高、及體重,醫師重新評估所有藥物及健康食品,都是最重要的篩檢。 符合特定條件老人需要老年醫學科醫師的週全性評估,可能會包括跌倒風險、日常生活功能、認知(失智)、憂鬱、視力、聽力等。相較於青壯年人的篩檢重點強調早期發現疾病,這些針對老年人的評估或篩檢還更強調提早發現失能的風險,以減少依賴長期照護的需求,進而促進身、心健康,及積極的社會參與,而有好的生活品質。 各種需要額外儀器的自費檢查中,骨密度可能是需要的,其他項目包括心血管疾病或癌症相關項目,應該請醫師個別化評估及討論。